局部放電，就是指絕緣體中只有局部發(fā)生放電，而沒(méi)有貫穿施加電壓的導體之間。發(fā)生在絕緣體內部的放電稱(chēng)為內部局部放電，相應的如果發(fā)生在絕緣體的表面則成為表面局部放電，如果發(fā)生在導體周?chē)鷼怏w區域中，就稱(chēng)為電暈。

當絕緣體中局部區域的電場(chǎng)強度達到擊穿場(chǎng)強時(shí)，該區域就發(fā)生放電。在實(shí)際的絕緣系統中，有的是由復合材料構成的，在不同材料中的電場(chǎng)強度不同，而且擊穿場(chǎng)強也不同，這就可能在某種材料中首先出現局部放電。有的絕緣系統雖然是由單一的材料做成，但由于在制造中殘留、或在使用中絕緣老化而產(chǎn)生氣泡、裂紋或其他雜質(zhì)，在這些絕緣的缺陷中往往會(huì )首先發(fā)生放電，其中zui常發(fā)生的是氣泡中的放電。在交流電場(chǎng)中，電場(chǎng)強度是與介電常數成反比的，因為氣體的介電常數很小，所以氣泡中的電場(chǎng)強度要比周?chē)橘|(zhì)中高得多，而氣體擊穿場(chǎng)強一般都比液體或固體低得多，因而很容易在氣泡中首先出現放電。

此外，導體表面的毛刺、導體或導線(xiàn)的直徑太小、在導體附近的電場(chǎng)集中也會(huì )造成放電，如電容器的電極邊緣、高壓架空導線(xiàn)、沒(méi)有屏蔽好的變壓器的高壓端頭、電纜的端頭以及電機線(xiàn)棒的出槽口等部位，都經(jīng)常會(huì )出現局部放電。

對于發(fā)電機來(lái)說(shuō)，局部放電主要分為繞組絕緣體內部放電、繞組端部放電、槽放電、導體和絕緣體間放電以及火花放電五種

1. 絕緣體內部放電：由于制造工藝上的原因或在長(cháng)期運行中的電、熱、化學(xué)和機械力的作用，高壓電機定子繞組絕緣體不可避免地會(huì )在層間出現氣隙。在運行電壓作用下，氣隙中的場(chǎng)強很容易達到擊穿場(chǎng)強，出現絕緣體內部放電。內部放電會(huì )產(chǎn)生大量能量很大的帶電粒子，這些高能帶電粒子以很高速度碰撞氣隙壁，能夠打斷絕緣體的化學(xué)鍵，造成絕緣材料的表面侵蝕，局部放電產(chǎn)生的局部過(guò)熱，會(huì )造成高溫聚合物裂解而使絕緣損壞。通常在運行電壓的作用下，氣隙首先擊穿，形成局部放電，內部局放的電、熱、化學(xué)和機械力的聯(lián)合作用，又進(jìn)一步使氣隙擴大，造成絕緣有效厚度減少，使擊穿電壓進(jìn)一步降低，zui終導致絕緣擊穿。

2. 繞組端部放電：發(fā)電機定子繞組端部的連接處，是絕緣的薄弱環(huán)節，盡管采取了一系列的措施(如防暈漆涂層和分級防暈層等)，仍是絕緣事故的多發(fā)區。通常發(fā)電機繞組端部采用綁扎或壓板結構固定，在運行中由于振動(dòng)和摩擦使防暈層損壞時(shí)，會(huì )引起端部表面放電。由于發(fā)電機端部電場(chǎng)局部集中，一旦發(fā)生端部放電，將對發(fā)電機的絕緣產(chǎn)生很大的破壞作用。

3. 槽放電：槽部放電是指線(xiàn)圈主絕緣表面、線(xiàn)棒表面和槽壁之間的放電。其產(chǎn)生的原因是線(xiàn)圈的絕緣體在運行溫度下，受熱膨脹較小使槽部表面不能和鐵芯槽壁*接觸，存在間隙。在運行中因振動(dòng)或摩擦使槽部防暈層脫落，當間隙中的電場(chǎng)超過(guò)間隙的擊穿場(chǎng)強時(shí)，即發(fā)生槽放電。槽放電是比電暈放電能量大數百倍的間隙火花放電(電容性)。槽放電的局部溫度可達數百至上千度，放電所產(chǎn)生的高能加速電子對線(xiàn)槽表面產(chǎn)生熱和機械力的作用，在短期內可造成lmm以上深度的麻坑。放電使空氣電離產(chǎn)生臭氧、氮及其氧化物與氣隙中的水分子起化學(xué)反應，產(chǎn)生腐蝕性很強的硝酸等，引起線(xiàn)棒表面的防暈層、主絕緣、槽楔、墊條等燒損和腐蝕。

4. 絕緣體間放電：與內部放電類(lèi)似，由于制造工藝上的原因或在長(cháng)期運行中的電、熱、化學(xué)和機械力的作用，高壓電機定子繞組不可避免地會(huì )在導體(銅棒)和絕緣體間出現氣隙，在運行電壓作用下，氣隙中的場(chǎng)強很容易達到擊穿場(chǎng)強，使導體和絕緣間出現局部放電現象。這種放電產(chǎn)生的能量使絕緣碳化，逐漸出現樹(shù)狀放電軌跡，zui終導致絕緣擊穿。

5. 火花放電：當發(fā)電機定子繞組在運行中受到電、熱、機械力的作用，引起定子線(xiàn)棒股線(xiàn)的疲勞斷裂。斷裂股線(xiàn)兩端由于振動(dòng)時(shí)斷時(shí)續，形成火花放電，并且隨工頻電流過(guò)零而不斷熄滅、重燃，形成電弧放電。這種由斷股引起的電弧故障，由于有足夠的熱量(能量)，可使導線(xiàn)熔化，對地絕緣燒毀，一直發(fā)展到絕緣破口、導線(xiàn)接地。因此，故障解剖往往找不到斷股的證據。斷股電弧故障在發(fā)展過(guò)程中，只要熔化的銅液未噴出，發(fā)電機主保護裝置就無(wú)法感知支路間的電流差，不能動(dòng)作，因而故障時(shí)間長(cháng)，危害大。

因此，電弧放電的機理雖然與局部放電(其它四種放電)的機理有所不同但其產(chǎn)生的危害也不可忽視。以上五種放電統稱(chēng)為故障放電，大型發(fā)電機的故障放電是加速絕緣老化和損壞、導致事故的主要原因。